Gnocchis dorés, aubergine fondante et fromage gratiné, le gratin express qui se monte en dix minutes avant le four

Pourquoi ce gratin de gnocchis aux aubergines a un air de plat longuement mijoté

Ce plat laisse croire à une longue cuisine alors qu’il ne demande qu’un assemblage rapide. Les gnocchis poêlés, l’aubergine saisie et la sauce tomate se combinent en une garniture déjà savoureuse, que le grill transforme en gratin doré en quelques minutes. À cette période, l’aubergine de plein champ est particulièrement douce et peu amère, et fond presque en confit une fois cuite, sans travail particulier.

Le choix des gnocchis à poêler fait une vraie différence. Contrairement aux gnocchis pochés à l’eau, ils conservent du mordant sans se réduire en bouillie, pour un résultat croustillant et moelleux qui évoque un plat tout juste tiré du four. Associés à la douceur de la mozzarella et au sel du parmesan, ils composent un dîner généreux qui reste simple à préparer.

Les ingrédients des gnocchis gratinés aux aubergines

Pour 4 personnes.

• 600 g de gnocchis à poêler
• 1 grosse aubergine (environ 350 g)
• 300 g de sauce tomate
• 1 boule de mozzarella (125 g)
• 40 g de parmesan râpé
• 2 cuillères à soupe d’huile d’olive
• 1 gousse d’ail
• 1 cuillère à café d’origan séché
• 1 pincée de piment (facultatif)
• Sel et poivre
• 6 à 8 feuilles de basilic (facultatif)

Les étapes, des gnocchis poêlés au gratin sous le grill

1. Dans une grande poêle, saisir les gnocchis dans une cuillère d’huile d’olive jusqu’à ce qu’ils soient bien croustillants, puis les retirer et les tenir à l’écart.
2. Remettre le reste d’huile dans la poêle et y faire fondre l’aubergine détaillée en dés avec l’ail haché, en salant et poivrant, jusqu’à une chair souple et dorée.
3. Mouiller de sauce tomate, parfumer d’origan et, selon le goût, d’un peu de piment, puis laisser réduire deux minutes.
4. Verser les gnocchis et cette sauce à l’aubergine dans un plat, éparpiller la mozzarella en morceaux, saupoudrer de parmesan, et gratiner 8 à 10 minutes sous le grill jusqu’à un dessus doré et un fromage coulant.

Les gnocchis à poêler et l’aubergine bien saisie, ce qui donne le crousti-moelleux

La tenue du plat repose d’abord sur la façon de dorer les gnocchis. Saisis à la poêle avant le montage, ils prennent un extérieur toasté qui résiste ensuite à la sauce, au lieu de se ramollir comme des gnocchis simplement pochés. Ce croustillant initial ressort même après le passage au grill et fait tout l’intérêt de la texture.

L’aubergine demande la même attention. Taillée en dés fins et réguliers, elle cuit rapidement et fond sans s’écraser, à condition d’être saisie assez vivement pour développer un goût rond, presque fumé, plutôt que de boire toute l’huile. La sauce tomate, goûtée et ajustée d’un peu de sel, d’origan et d’une pointe de piment, apporte enfin le liant relevé qui unit gnocchis et aubergine.

Astuces et variantes pour un gratin encore plus gourmand

Quelques réglages soignent la finition. La mozzarella gagne à être égouttée avant d’être répartie, pour éviter que le gratin ne rende de l’eau, tandis que le parmesan étalé sur toute la surface assure une croûte uniformément dorée. Il vaut mieux servir ce gratin brûlant, dès la sortie du grill, au moment où l’écart entre le dessus croustillant et le cœur fondant est le plus net, éventuellement parsemé de basilic frais.

La recette accepte plusieurs variantes selon l’envie. Une version plus légère réduit la mozzarella au profit de l’aubergine et de la sauce tomate, alors qu’un peu de piment et quelques câpres ajoutés à la sauce lui donnent du relief. Une salade de roquette assaisonnée au citron et à l’huile d’olive équilibre bien le côté gratiné, et les restes se réchauffent au four plutôt qu’au micro-ondes, pour retrouver un dessus doré.